아프리카ㆍ중동

UAE는 1972년 건국 이후 빠른 성장을 거듭해 왔다. 석유 기반의 경제와 더불어 대규모 물류 및 인프라 분야 투자 등으로 인해 사막과 바다를 낀 작은 어촌마을에서 중동 문화권의 혁신 도시이자 부의 상징으로 대변되는 국가로 성장해 왔다. 국내에서도 두바이 초콜릿이 유행하면서, 두바이라고 하면 왠지 비싸고 고급스러운 제품과 이미지라는 인식이 굳어지기도 했다. 최근 두바이 초콜릿의 인기는 국내뿐 아니라 두바이를 방문하는 해외 관광객들에게도 구하기가 매우 어려운 기념품이 됐다.

두바이의 고급스러운 이미지로 대표되는 UAE는 사실 7개 토후국이 합쳐진 연합국이다. 큰형 역할을 하는 아부다비는 연방 정부를 총괄하며, 아부다비의 국왕이 UAE의 대통령 역할을 한다. 그리고 외교, 국방, 환율, 에너지 등 부분에서도 각 토후국을 지원하고 있다. 반면 두바이는 물류, 부동산, 전시, 관광 등 분야를 중심으로 글로벌 투자가들을 유치하고 있으며, 고급 호텔과 인프라, 편리한 교통 시스템 등을 중심으로 많은 수의 관광객을 유치하고 있다.

최근 유럽, 러시아, 인도 등에서의 관광객도 많지만, 사실 UAE 관광객의 상당수는 같은 이슬람 종교를 가진 아랍권 문화, 즉 중동, 아프리카, CIS, 서남아시아 등 종교적 배경을 가진 관광객들이다. 이슬람 문화권에서 요구되는 기도 시간, 할랄 음식 등 식생활적인 측면에서 자유롭고 선택의 폭이 많아, 안전하고 편안하게 여행할 수 있다. 또한, UAE는 글로벌 브랜드 및 호텔 서비스 등이 널리 보급돼, 상대적으로 답답한 자국에서 벗어나 종교적 틀 안에서 자유를 맛볼 수 있다는 것도 장점으로 작용한다.

최근 두바이를 비롯한 UAE는 아랍, 이슬람 권역의 중심 도시에서 세계적 국가로 뻗어 나가기 위한 기틀을 국가적으로 마련 중에 있다. 기존에 이슬람 문화권에서 금지되거나 반영하기 어려웠던 요소들을 하나씩 손보아 가며, 이슬람 문화권역의 사람뿐 아니라 많은 세계인이 방문하고, 협업하고, 또한 자리를 잡을 수 있도록 큰 틀에서 국가의 제도나 관습적 문화들을 빠르게 국제화시키고 있다.

① 주말 변경

지난 2022년 1월 1일부터 UAE 정부는 주말을 기존 금-토요일에서 토-일요일로 변화를 도입해다. 또한 금요일의 경우에는 반일 근무(0.5일)로 변경하기로 했다. 실행까지 약 1달여를 앞두고 갑작스러운 발표로 현지에서는 실제 실행이 가능할까 하는 의구심도 있었지만 약 3년이 지난 현재 시점에서 뒤돌아보면 토-일요일 주말은 성공적으로 현지에 도입이 됐다.

현지 언론 및 주요 컨설팅 기업 등 의견에 따르면, UAE의 토-일요일 주말 도입은 외국인 직접투자(FDI) 유치, 안정적인 금융 자본 유입 및 유능한 서구 인력 이주 등에 긍정적 효과를 미친 것으로 분석하고 있다. 특히 은행 거래나 원활한 비즈니스 운영 및 관리, 전반적인 생산성 향상 등에 좋은 영향을 미쳤다.

기존 이슬람 종교에 기반한 금-토요일 주말은 토-일요일로 변경하는 것은 상당한 용기와 담대한 결정이었고, 국가 리더십의 결정에 많은 현지인들도 지지했다. 최근 고유가와 더불어 국가 시스템을 글로벌 기준으로 맞춤으로써, UAE가 글로벌 비즈니스를 수행할 수 있는 플랫폼 역할로서 기능할 수 있다는 신뢰와 중동의 허브로의 가치를 더할 수 있었고, 이에 기반해 UAE의 외국인 투자도 급격히 증가하고 있다. 코로나19 이전인 2019년까지 179억 달러였던 UAE의 외국인 투자유치액은 코로나 기간에도 지속적인 증가세를 보였고, 2023년 307억 달러를 기록하며 2019년보다 약 71.5% 증가했다.

최근 UAE의 이슬람 중심을 벗어나 글로벌 중심지로 도약하기 위한 인프라 및 사회 시스템 개선 노력이 외국인 투자 증가라는 가시적 성과로 드러나고 있다.

<UAE, 외국인직접투자 유치 금액>

(단위: US$ 억)

[자료: UNCTAD]

② 카지노 설립 허가

두바이를 중심으로 한 UAE 관광은 방콕, 파리, 런던 등 글로벌 Top 관광도시와 더불어 세계 최고 관광지로 자리매김했다. 그 중심에는 이슬람권 관광객에 국한되지 않고, 서남아시아, 아프리카, 유럽 등 관광객이 부쩍 늘어난 이유도 있다. 또한 러시아-우크라이나 사태 직후, 많은 글로벌 도시가 러시아와 직항이 끊기기도 했지만 두바이는 러시아와 직항 유지로 많은 러시아 기업 및 인력들이 두바이로 이주하기도 했다.

또한 쇼핑 및 고급 호텔시설, 직항 연결 편 등을 기반으로 지역 내 워크샵, 전시회, 컨퍼런스 등 중심지로 각광받으며, 많은 관광객 및 출장자들이 방문하는 도시기도 하다. 코로나 이전인 2019년 약 2500만 명 관광객을 기록했으나, 코로나 기간 도심 및 국가 통제 등으로 저조하다, 2021년과 2020년 두바이 엑스포 영향으로 상당 부분 회복에 성공했다. 또한 2023년 기준 2400만 명, 2024년 2700만 명 등 방문이 예상되며 글로벌 관광 중심 국가로서 포지션을 공고히 하고 있다. 이러한 모멘텀을 살리기 위해 UAE는 최근 더욱 파격적인 행보에 나서고 있다. GCC 최초로 카지노 설립 및 운영권을 허가한 것이다.

UAE를 비롯한 MENA (중동, 북아프리카) 지역은 그간 이슬람에서 도박을 금지하기 때문에 카지노를 건설할 수 없었으며, 최근 UAE 토후국 중 하나인 라스알카이마에서 관광, 레저 등에 특화된 산업 육성 정책과 더불어, 이에 일환으로 획기적으로 카지노 건설을 위한 라이선스가 허용된 것으로 보인다. 또한 포스트 오일 시대 준비를 위해, 제조업, 관광, 물류, 첨단산업 등 비석유 부문에 육성에 힘을 쓰고 있는 만큼 새로운 관광자원으로 카지노 사업 시작으로 이슬람 국교를 가진 UAE의 새로운 혁신이 빠르게 시작된 것으로 보인다.

이번 승인은 2023년 9월 설립된 UAE 상업게임규제청(GCGRA, The General Commercial Gaming Regulatory Authority)에 의해 허가가 진행됐다. 세부적으로는 미국 Wynn 그룹에서 22만5000sqft(약 6300평) 규모의 카지노 게임 시설을 라스 알카이마 Maryan 인공 섬에 설치할 예정이고, 15년 사업 후 재허가 승인이 필요하다. 카지노 건립을 통해 관광객 유치뿐 아니라, 약 7500명 고용효과, 세수 확대, 위락시설 이용 증가 등 경제 및 사회 발전에도 기여할 것으로 기대된다.

또한 현재까지 라스알카이마에 기록된 외국인 투자 중 최고 금액인 약 51억 달러 투자로 기록될 전망이다. 한편 UAE 정부는 아부다비나 두바이와 같은 핵심 토후국이 아닌 라스알카이마 사업으로 인해 중장기적 확장 가능성을 점검하는 분위기로 추정되며, 또한 카지노 개발사인 Wynn 그룹이 전체 투자 지분의 40%를 보유함으로써 전반적인 컨트롤은 UAE 국가 차원에서 할 수 있도록 안전장치를 걸어 놓기도 했다.

<UAE 방문 외국인 관광객>

(단위: 백만 명)

[자료: Statista]

<라스알카이마 건립 예정 카지노 조감도>

[자료: Gulf News, World Casino Directory]

③ 복권사업 개시

UAE가 새롭게 시작하는 엔터테인먼트 사업 중 하나는 복권 사업이다. 카지노와 마찬가지로 그간 도박성 활동에 대해 비관적인 문화적 특성을 고려, 복권 사업도 활성화되기가 어려웠다. 카지노와 마찬가지로 GCGRA를 통해 허가증이 승인됐고, UAE 소재 기업인 The Game LLC 사가 동 허가를 받았다. 또한, The UAE Lottery라고 불리는 복권 사업을 추진하게 됐고, 지난 12월 14일 최초 복권 추첨을 진행하기까지 했다. 총상금 1억 디르함(현재 환율 기준 약 380억 원)의 높은 1등 상금으로 인해, 현지 거주민들에게 뜨거운 주목을 받았으며, ‘Dreams to Imagine (꿈을 실현하라)’ 이라는 슬로건과 각종 미디어 홍보 등을 통해 성공적인 안착을 위해 현지 사회에 대대적으로 홍보를 진행했다.

최고 상금이 매우 높은 만큼 현지 사회에서 이례적으로 매우 높은 관심을 보였으나, 아쉽게도 우승자는 없었다. 동 복권은 당첨금 이월이 없고, 당첨에 대한 세금도 없다. 다만, 복권을 살 때부터 얼굴 사진과 현지 ID를 등록해야 하므로 익명으로 당첨이 어렵고, 각종 언론 등에 당첨자 사진이 공개가 된다. 또한 복권 구입 가격에 따라 당첨액이 다르다. 5디르함(약 1900원) 복권의 최고 상금은 5만 디르함(약 1900만 원), 10디르함(약 3800원) 복권의 최고 상금은 10만 디르함(약 3800만 원), 20디르함(약 7600원) 복권의 최고상금은 30만 디르함(약 1억1400만 원), 50디르함 복권의 최고 상금이 100만 디르함(약 3억9000만 원)이나, 6개 번호 외 추가 번호가 맞게 되면 1억 디르함(약 380억 원) 상금을 받게 된다.

보수적인 기존의 현지 문화를 넘어, 혁신적으로 새로운 글로벌 시스템 및 엔터테인먼트를 받아들이는 최근 UAE 행보는 외국인 투자가 및 인재 등으로 하여금 UAE 시스템에 대한 매력과 장점, 또한 유연성에 대해 높게 평가하고, 자본과 서비스, 인력 등이 이동할 수 있도록 하게 하는 상징적 의미가 크다고 할 수 있다.

<UAE 복권 당첨자 사진>   

[자료: Khaleej times]

④ 주류 구입허용 조건 완화

UAE는 GCC 국가 중 주류에 가장 관대한 나라다. GCC에서 드물게 알코올을 취급하는 레스토랑 및 바 등을 찾기가 용이하고, 개인적으로도 라이선스만 가지면 알코올 구입이 주류 판매점을 통해 가능하다. 일반적으로 호텔 및 리조트 등 시설을 가진 빌딩 등에 소재한 레스토랑, 바 등에서 주류 섭취 등이 가능하며, 호텔 중에서도 주류를 취급하지 않는 호텔은 현지에서 비주류 취급 호텔 (Dry Hotel)이라고 부르기도 한다.

소매 주류 판매점을 통해서 라이선스 취득 및 주류 구입이 가능하며, 2022년까지는 약 270디르함(약 8~9만 원)의 연간 라이선스 비용을 지급해야 했다. 특히 라이선스 취득 시, 개인 소득, 종교, 국적 등 정보를 제공해야 하며, 정부는 이를 통해 어느 정도 주류 구입 자격을 제한할 수 있었다. 2023년부터는 라이선스 취득 비용이 없어져, 무료로 라이선스 취득 및 갱신이 가능하게 됐다. 알코올 구입 및 섭취 등이 예전에 비해 크게 편리해진 것이다. UAE 주요 쇼핑몰 등에는 MMI, Eastern Africa 등 주류점에 소재해 있으나, 아직 정서적 거리감 때문에 주차장 등을 통해서만 출입이 가능하는 등 아직은 널리 홍보하고 있는 분위기는 아니다.

<UAE 주류 구입 허가증 및 주류 판매점 예시>

[자료: Gulf News, Gulf Business]

시사점

많은 사람들이 중동에서 UAE의 포지션을 빠른 변화와 혁신으로 표현한다. UAE는 안정된 리더십과 혁신 기반의 플랫폼 기능을 통해 글로벌 이목을 집중하고, 외국인 투자 및 인재 유치 등에 힘을 기울이고 있다. 그간에는 이슬람 문화권 기반의 개방성과 유연함으로 동 문화권의 인재와 비즈니스, 관광객들을 주로 유치했다면, 코로나19 이후 더욱 가속화된 변화의 속도로 글로벌 경제 문화의 중심지로 거듭나고 있다.

두바이는 G33이라는 이니셔티브를 세우고, 2033년까지 글로벌 3대 도시가 되겠다는 계획을 마련했다. 이를 위해 더 많은 비즈니스가 진행되고, 더 많은 투자와 인재 유입 등이 필요한 상황이다. 이에 따라 적극적인 글로벌 스탠다드와의 키 맞추기와 더불어 싱가포르와 같은 경쟁 도시와 비교했을 때 경쟁력 확보를 위해, 더욱 혁신적인 변화가 필요한 시점이다. 현지 상업법 전문가에 의하면, 최근 UAE는 무섭게 변화하고 있다. 수십년간 진행되어야 할 변화를 10여년만에 응축되어 성장하는 것으로 보인다. 이에 따라 상업 법 개정을 통하여 외국인들의 권리를 보장 받는 등 국제적인 수준으로 퀀텀 점프를 하고 있다고 전했다.   

건국 이후 계속된 금-토요일 주말을 단기간에 바꾸는 개혁도 매우 큰 과제였으나, 사회적 잡음 없이 성공적으로 실행해 왔다. 이에 더불어 GCGRA 상업게임규제청 설립을 통해 카지노, 복권 등 어려운 사업을 하나씩 추진해 나가면서 UAE가 가진 저력을 보이고 있다.

우리 기업들도 중동의 중심에서 빠른 사회, 문화, 경제적 변화의 물결을 만들어 내는 UAE와의 협력을 통해, 그간 진출하기 어려웠던 분야에서의 사업을 시작하고 중장기적으로는 중동 전체로 뻗어 나가는 전략을 취하는 것이 좋을 것으로 생각된다.

자료: UNCTAD, Statista, Gulf News, Khaleej times, Gulf Business, World Casino Directory, KOTRA 두바이 무역관 자료 종합